Dioxines et endométriose : une hypothèse plausible *

Les dioxines pourraient, dans les pays developpes, etre impliquees dans l'augmentation de l'incidence de l'endometriose. L'endometriose est une affection qui peut retentir lourdement sur la qualite de vie, la fertilite et l'activite professionnelle. Aux Etats-Unis, l'incidence de l'endometriose est estimee, sans certitude, a environ 15 % chez les femmes en âge d'avoir des enfants, et cette incidence aurait augmente au cours des cinq dernieres decennies. Les hypotheses evoquees concernant la genese de cette affection mettent notamment l'accent sur des dysfonctionnements du systeme immunitaire, sur le role des œstrogenes et, selon les resultats d'etudes animales, sur les effets d'agents chimiques dont les metabolites ont une forte affinite pour les recepteurs des œstrogenes. Les organochlores, agents extremement persistants, sont a cet egard source de preoccupation. Une relation potentielle entre organochlores et endometriose Il existerait une relation potentielle entre l'exposition aux organochlores et la prevalence accrue de l'endometriose dans les pays developpes, et la dioxine serait incriminee dans cette augmentation. Les etudes animales montrent que la dioxine (TCDD : 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxine) peut augmenter l'incidence et la severite de l'endometriose chez le singe. Elle peut aussi, dans les modeles d'induction chirurgicale de l'affection, promouvoir la croissance et la survie du tissu endometrial implante chez des rongeurs. Les mecanismes d'action, loin d'etre clairs, pourraient impliquer les effets des dioxines sur les facteurs de croissance, les cytokines et les hormones. Equivalence toxique Une autre approche prend en consideration aussi la relation entre structure et activite des organochlores, et met l'accent sur l'importance de la prise en compte de l'equivalence toxique. Certains polychlorobiphenyles (PCB) ont des effets dioxin-like, et la toxicite des agents de ces classes peut etre evaluee selon une approche utilisant un facteur d'equivalence exprimant leur toxicite en relation avec celle de la dioxine. Les PCB dioxin-like, mais non les PCB non dioxin-like, seraient associes a l'endometriose, et certains auteurs insistent sur la necessite d'etudier l'association entre endometriose et equivalence toxique totale, plutot que la relation entre cette affection et les PCB totaux. * Birnbaum LS, Cummings AM. Dioxins and endometriosis: a plausible hypothesis. Environ Health Perspect 2002 ; 110: 15-21. Mots cles : endometriose ; dioxines ; polychlorobiphenyle, composes ; exposition environnement ; polluants environnement.