Manzanas podridas: Malas prácticas de investigación y ciencia descuidada

La mayoría de disciplinas e industrias están en cambio permanente. Evolucionan de forma lenta y silenciosa, como las mutaciones de las especies, o de forma abrupta, crisis tras crisis. La ciencia afortunadamente no escapa a esta evolución. El conocimiento científico se construye sobre un sistema de confianza, la de unos investigadores sobre otros y la de sociedad sobre la ciencia, y esa confianza está siendo cuestionada. Los problemas son diversos, así como sus posibles causas y efectos: el número excesivo de publicaciones, el consumo de recursos (tiempo/dinero) en la generación de ciencia poco útil, la crisis de replicación… Una ciencia descuidada, al fin y al cabo, de la que son responsables los investigadores que la realizan.La temática de este ensayo se centra específicamente en un vector de este problema multidimensional: las malas prácticas de investigación.La industria científica se está enfrentando a un problema de integridad profesional. La historia nos ha dejado escándalos sonoros de científicos que mintieron haciendo su trabajo (Cyril Burt, John Darsee, J. H. Schon…), pero la proporción parece ir en aumento y su impacto puede ser ahora mayor que nunca, por la capacidad del conocimiento (bueno y malo) de expandirse rápidamente y hacia cualquier rincón del planeta (con conexión a internet). El modelo de «unas cuantas manzanas podridas» peca de optimista: la crisis es endémica.A lo largo de este trabajo vamos a conocer decenas de casos de investigadores que en algún momento de su carrera decidieron cruzar las líneas rojas de la integridad traicionando la confianza que los otros en ellos depositaron. Falsificación, fabricación, cocinado o masaje de datos, sesgo en la presentación de resultados, ocultación de variables, eliminación de muestras molestas, enunciado postexperimental de hipótesis… las prácticas cuestionables de investigación son innumerables.Para dar forma al problema se incluye un análisis de conceptos en torno a la integridad, fraude y prácticas cuestionables de investigación (qué es qué), un análisis de actores (quién es quién), un análisis internacional de casos de éxito (qué se hace en el mundo) y una breve reseña sobre las políticas de salvaguarda de la integridad de investigación en España. Como añadido final, se incluye una parte de recursos interesantes para el fomento de la cultura sobre integridad científica entre jóvenes investigadores, que puede ser útil para educadores.