La santé mentale, son importance et sa mesure chez les étudiants dans les enquêtes de l’OVE depuis 2016

La crise sanitaire de la Covid-19 a suscité, pour la population et les décideurs publics, une attention toute particulière sur la santé mentale, notamment vis-à-vis des étudiants. Pour autant, la problématique de la santé mentale n’est pas récente et a déjà fait l’objet de plusieurs études épidémiologiques. Ainsi, la portée, le poids et le coût des troubles psychiques et psychopathologiques sont bien établis et semblent progresser au fil des années. Toutefois, l’homogénéité et la représentativité des mesures au sein de ces enquêtes ne sont pas constantes, entraînant des difficultés de comparaison entre études. Ce chapitre propose d’observer l’évolution de la détresse psychologique (mesurée avec la Mental Health Inventory 5 – MHI5) des étudiants en France sur quatre enquêtes, de 2016 à 2021. Ces enquêtes, conduites par l’Observatoire National de la Vie Étudiante (OVE), regroupent entre 4 901 et 60 014 participants. Nos résultats décrivent une détérioration de la santé mentale en 2021, avec une augmentation de la détresse de 56 % depuis 2020. De plus, quatre items sur cinq du MHI-5 mesurés en 2020 présentent une dégradation non négligeable en 2021. Bien que cet état des lieux semble alarmant, il convient de rester prudent quant à l’interprétation de ces résultats. En effet, de futures enquêtes qualitatives et des analyses d’invariance de mesure seraient pertinentes pour mieux comprendre l’évolution de la détresse psychologique des étudiants depuis 2016.