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Les Hani-Akha, de langue tibéto-birmane, vivent pour la plupart au Yunnan, en R.P. de Chine, quoique certains aient migré à partir du xixe s. vers les montagnes du nord de la Birmanie, du Laos, du Vietnam et de la Thaïlande. Leur grande dispersion géographique se solde par d'importantes variations culturelles dont le style et la structure symbolique des vêtements féminins offrent l'indice. Tout en rendant compte de la variété des dessins qui décorent ces tenues à partir de l'ethnographie de groupes locaux distribués dans le bassin du Fleuve Rouge (Hani Lupi, Xalo et Nuomei) ou dans le bassin du Mékong (Akha Phami), la présente étude s'efforce de dégager certains motifs unitaires. Le concept de signature ethnique est proposé pour définir ces emblèmes, dont l'analyse invite à reconsidérer les rapports entre signifiant et signifié. L'étude fait également ressortir un intéressant jeu de correspondances entre l'espace villageois, celui de la maison et celui du costume.