Evaluating the Effectiveness of Policies Against a Pandemic

English Abstract: We develop a novel empirical approach to identify the effectiveness of policies against a pandemic. The essence of our approach is the insight that epidemic dynamics are best tracked over stages, rather than over time. We use a normalization procedure that makes the pre-policy paths of the epidemic identical across regions. The procedure uncovers regional variation in the stage of the epidemic at the time of policy implementation. This variation delivers clean identification of the policy effect based on the epidemic path of a leading region that serves as a counterfactual for other regions. We apply our method to evaluate the effectiveness of the nationwide stay-home policy enacted in Spain against the Covid-19 pandemic. We find that the policy saved 15.9% of lives relative to the number of deaths that would have occurred had it not been for the policy intervention. Its effectiveness evolves with the epidemic and is larger when implemented at earlier stages.German Abstract: Wir entwickeln einen neuartigen empirischen Ansatz, um die Effektivität politischer Maßnahmen gegen Pandemien zu messen. Der Kern unseres Ansatzes besteht darin, dass die Dynamik einer Epidemie am besten über den Zustand der Epidemie, anstatt über den Zeitverlauf beschrieben werden sollte. Wir nutzen ein Normalisierungsverfahren, welches die Pfade der epidemischen Verläufe vor Implementierung einer politischen Maßnahme in verschiedenen Regionen gleichstellt, um regionale Unterschiede im Zustand der Epidemie zum Zeitpunkt der Implementierung der Politikmaßnahme aufzudecken. Dieser Ansatz liefert eine klare Identifikation des Effekts der Maßnahme basierend auf dem epidemischen Pfad einer führenden Region, welche als kontrafaktische Region für andere Regionen gilt. Wir verwenden diese Methode, um die Effektivität der nationalen Ausgangsbeschränkungen in Spanien während der Covid-19 Pandemie zu bewerten. Wir zeigen, dass die Regelung 15.9% der Leben gerettet hat, relativ zu der Anzahl der Toten, die ohne die Maßnahme zu erwarten gewesen wäre. Die Wirksamkeit des Lockdowns unterscheidet sich nach dem Zustand der Epidemie. Je früher die Maßnahme eingeführt wurde, desto wirksamer ist sie.