Stéréotypes, préjugés et discrimination

Quels sont les processus psychosociaux qui guident le comportement à l’égard d’un autrui appartenant à un autre groupe social que le nôtre ? On peut considérer que ces processus recouvrent trois types d’éléments : les croyances (donc des cognitions), les attitudes (des valences émotionnelles) et les comportements.Au premier rang des « cognitions intergroupes », on retrouvera les stéréotypes sociaux. Ceux-ci recouvrent les croyances à propos des caractéristiques des membres d’un groupe, positives ou négatives. Ainsi, croire que les Polonais sont amateurs de vodka ou qu’ils sont travailleurs correspond à des stéréotypes. Lorsqu’on utilise ce terme dans la vie courante, on tend souvent à le disqualifier : le stéréotype serait nécessairement faux ou exagéré. Même si cela peut être le cas, en psychologie sociale, l’inexactitude n’entre pas dans la définition du concept.Le deuxième type d’éléments correspond à la dimension évaluative des attitudes intergroupes. Celles-ci correspondent aux évaluations émotionnelles que l’on porte sur un autre groupe. Par exemple, on peut nourrir des sentiments positifs, neutres ou négatifs vis-à-vis des Polonais. Les préjugés sont généralement conçus comme des attitudes négatives à l’égard des membres d’un groupe (ou du groupe dans son entièreté) en raison de leur appartenance à celui-ci. Ainsi peut-on considérer le racisme, le sexisme ou l’antisémitisme comme des formes de préjugés même s’ils s’inscrivent dans des idéologies plus larges. Nous y reviendrons plus loin. Enfin, le troisième type d’éléments concerne les comportements intergroupes, la façon dont on agit à l’égard des membres d’un exogroupe. La discrimination intergroupe, qui consiste à traiter notre groupe plus favorablement qu’un autre, constitue un exemple de comportement intergroupe. Dans ce chapitre, nous allons tout d’abord envisager le fondement de ces croyances, attitudes et comportements : la catégorisation sociale.